Animal-assisted therapy as a psychological–therapeutic intervention resource for psycho-emotional disorders and addictions: a systematic review
DOI:
https://doi.org/10.35622/j.rep.2026.02.002Keywords:
addiction, clinical psychology, domestic animal, pathology, psychotherapyAbstract
Animals constitute valuable psycho-emotional and therapeutic support for humans across a range of conditions, given the close psycho-affective bond between humans and animals throughout history; hence the relevance of this topic. The aim of this study was to determine the significance of Animal-Assisted Therapy (AAT) as a psychological–therapeutic intervention resource for psycho-emotional disorders and addictions. Methodologically, this study is a systematic review (with a narrative synthesis of findings), reported in accordance with PRISMA 2020. Peer-reviewed scientific articles were considered; within the time frame, publications from 2002 to 2025 were included. Keywords in Spanish and English were: “animal-assisted therapy,” “therapy dogs,” “equine-assisted therapy,” “substance use,” “addictions,” “depression,” “grief,” “anxiety,” and “autism.” Searches were conducted in Google Schoolar, Psycnet, EBSCO, Dialnet, Scopus, and ERIC, yielding 12 studies after screening using the PRISMA flow diagram. Overall, the reviewed literature reports that AAT is a potentially effective psychotherapeutic resource for psycho-emotional problems and addictions, depending on the severity of the condition and the psychodiagnostic assessment. In conclusion, diagnostic assessment must be precise to access this resource. Ethical and bioethical parameters must be observed, given the rights involved and the need for absolute respect for animal life and welfare.
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